Les chats et la littérature

En réponse à l'invitation de Jean-Marc   de faire remonter un ancien article,

j'ai choisi celui sur les chats et les écrivains, qui reprend le sujet de ses deux derniers articles.
Ne le cherchez pourtant pas dans mes archives sur ce blog.
En effet, j'avais écris celui-ci et bien d'autres sur l'un de mes blogs rmc qui ont disparu un beau jour.
Heureusement, j'avais gardé tous les textes que j'avais copiés dans un fichier word.
Mais, bien sûr, je n'avais pas gardé les illustrations et la mise en page.
Je vais donc reprendre à zéro cet article en gardant le texte d'origine.

Merci Jean-Marc, pour cette bonne initiative, lancée par Les chats du Maquis, si j'ai bien compris.

N'hésitez pas à participer au quizz en deux parties de jean-marc,
que vous soyez amoureux des chats...... ou pas !
Voici le lien direct :

Quiz de l’été : les chats dans la littérature - Première partie

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Les chats et la littérature

"Les chatons sont si souples que quand le train avant joue avec le train arrière, on croirait qu'ils sont deux"
"Ils ne découvrent que leur queue leur appartient que lorsqu'on marche dessus"
écrivait le philosophe américain Henry Thoreau.

La plupart des chats sont joueurs et affectueux, mais ils restent toujours indépendants.
C'est probablement cette forme de caractère qui explique la place qu'ils occupent dans la littérature.

Et c'est elle que Chaucer a voulu exprimer en écrivant :

"Prenez un chat, rassasiez-le de bon lait crémeux
Et de viande tendre, offrez-lui une couche de soie
Et montrez-lui la souris qui court au pied du mur,
Tout gavé qu'il soit de viande et de lait
Et de toutes les friandises de la maison,
Il a toujours assez faim pour croquer une souris."

Le chat figure dans beaucoup de contes pour enfants.

Tout le monde se souvient du Chat botté de Perrault,

du Chat de Chester à l'ineffable sourire d'Alice au pays des merveilles,

et du Chat qui s'en va tout seul des Histoires comme ça de Rudyard Kipling.

Les chats se font des amis partout et ce trait de caractère a servi de base à bien des contes, des chansons,
tels que le poème sans queue ni tête d'Edward Lear,  Minette et le hibou,

ou même des films comme l'Incroyable Randonnée de Sheila Burnford, tourné par Walt Disney.

Depuis le début du XIX° siècle, où la fin de la chasse aux sorcières a permis au chat de retrouver sa vogue d'antan,
la littérature enfantine a fait une grosse consommation de chats.
Tous les propriétaires de chats connaissent bien leur tempérament indépendant
et cet individualisme stimule l'imagination des auteurs de contes pour enfants.

Dans les fabliaux du Moyen Age, tel le Roman de Renart ou plus près de nous, chez la Fontaine,
on le considère avec un mélange de respect et de crainte.

Pour Baudelaire, par sa sensualité, son mystère, son élégance, son regard, le chat rappelle la femme.

Chat - auteur

Les chats ont passionné les plus grands auteurs.
Mallarmé, Ernest Hemingway, Confucius, Charles Dickens, Jean Cocteau, Victor Hugo, Edgar Poe, Émile Zola.

Ernest Hemingway

Dans sa maison à Key West, Hemingway hébergeait beaucoup de chats (certaines sources font état d'une centaine!)
dont beaucoup étaient polydactyles, c'est à dire pourvus de 6 doigts ou plus (le chat "normal" n'en a que 4 auxquels il faut ajouter un ergot)
Son goût pour ce type de chat était tel, qu'aujourd'hui, en argot un "Hemingway cat" désigne un chat de ce type.
Quelque temps après sa mort, sa maison a été transformée en un musée qui se visite  et abrite les descendants des chats du départ.
Ils seraient encore environ une soixantaine, dont la moitié qui possède cette anomalie génétique, très fréquente sur le côte Est des États-Unis.

Charles Dickens à gauche                                                         et Edgar Poe à droite

Jean Cocteau

Émile Zola

Georges Sand (peinte, ici, à 11 ans) prenait son petit déjeuner dans la même assiette que Minou.

De nombreux écrivains ont rendu hommage à leurs félins.
Entre autres Théophile Gautier,
Alexandre Dumas qui fonda une Ligue pour la défense des félins avec Guy de Maupassant,
Céline, Anatole France et Charles Baudelaire.

Théophile Gautier "croqué" par Nadar

Théophile Gautier eut pour compagnons Madame Théophile, Sérapita, Eponine.
Il a écrit dans Ménagerie intime :
« On dirait que les chats devinent l’idée qui descend du cerveau au bec de la plume et que,
allongeant la patte, ils voudraient la saisir au passage ».

Louis-Ferdinand Céline et Bébert, son chat                                                                             

Charles Baudelaire (1821-1867) poète français proche des romantiques qui annonce le symbolisme par la puissance suggestive de ses vers.
Bien connu pour ses poèmes parlant ou évoquant des chats. Avait-il un chat pour compagnon qui l’aurait inspiré ?

"Viens, mon beau chat, sur mon coeur amoureux ;
Retiens les griffes de ta patte,
Et laisse-moi plonger dans tes beaux yeux,
Mêlés de métal et d'agate.

Lorsque mes doigts caressent à loisir
Ta tête et ton dos élastique,
Et que ma main s'enivre du plaisir
De palper ton corps électrique,

Je vois ma femme en esprit. Son regard,
Comme le tien, aimable bête
Profond et froid, coupe et fend comme un dard,

Et, des pieds jusques à la tête,
Un air subtil, un dangereux parfum
Nagent autour de son corps brun."

— Charles Baudelaire

Taine Hippolyte (1828-1893) critique, philosophe et historien français.
Pour Taine, l’homme est une « animal d’espèce supérieure ».

Colette fut l’une des grandes amies des chats dans le monde des Lettres.
Sa mère lui avait donné le surnom de « Minet-Chéri ».
Elle a souvent été prise en photo avec des chats, dans la rue, dans son jardin, à sa table de travail.
Colette a toujours été entourée de chats, de Saint-Sauveur-en-Puisaye à Paris (Palais Royal).
Ils l’ont inspirée et elle a parlé d’eux dans Claudine à l‘école ou Dialogues de bêtes.
Dans Dialogues des Bêtes, elle rapporte des conversations entre un Angora gris Kiki-la-doucette et un Bulldog appelé Toby-chien.
Elle eut dans sa vie un chat sauvage, un chaton de 20 mois venu du Tchad, appelé Bâ-Tou qui se comportait comme n’importe quel chat domestique.
On retrouve Saha, l'une de ses chattes, dans son roman La Chatte.
Colette était une passionnée des Chartreux (voir son livre La Chatte).
Elle a même incarné La Chatte amoureuse en 1912 au BaTaClan.
Elle a dit :
« A fréquenter le chat, on ne risque que de s’enrichir.
Serait-ce par calcul que depuis un demi-siècle je recherche sa compagnie ? »

Montaigne écrivait autour de son chat.

"Quand je joue avec mon chat, qui sait s'il ne s'amuse pas plus de moi que je le fais de lui ?"
Montaigne

Stéphane Mallarmé avait pour compagnon félin une chatte noire Lilith.
Il disait :
« Je pense que le chat est nécessaire à un intérieur. Il le complète.
C’est lui qui polit les meubles, en arrondit les angles, lui qui donne à l’appartement du mystérieux.
Il est bien le dernier bibelot, le couronnement suprême ».

Stéphane Mallarmé par Paul Marsan dit Dornac.
Épreuve d’époque sur papier citrate.

Pierre Loti aimait lui aussi les chats, il leur avait fait faire des cartes de visite gravées à leur nom.

Bernard Clavel leur a consacré un livre : L'espion aux yeux verts.

Inquiétant chez Edgar Allan Poe ("Le Chat Noir"),

sensuel chez Baudelaire ("Le Chat"),

voyou chez Boris Vian ("La Java des Pussy Cats"),
(Impossible de trouver la pochette du disque, car je pense qu'il ne l'a jamais enregistrée.
Donc je vous mets le lien vers la vidéo chantée par Benoît Dayrat)
Ça vous permettra au moins d'apprécier l'humour des textes de Vian (moi j'adore !)

La Java des Pussy Cats

le chat s'est souvent révélé d'excellente compagnie et grande source d'inspiration pour les écrivains.
Beaucoup de sites de fans de chats, ou de livres (les deux sont assez répandus, parfois combinés)
proposent ainsi des textes d'écrivains connus consacré à l'animal :

Le "Sonnet à Ménine" de Du Bellay,
"Le Chat noir" de Rilke,
"Le Matou" de Colette,
"Les 21 histoires de chats fantastiques" de Lovecraft,
ou Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll pour son formidable Chat Cheshire.

Souvent employé comme métaphore, le chat farouche, câlin ou diabolique (surtout s'il est noir),
serait-il un être suprême que les écrivains ont particulièrement su reconnaître ?

L'un des auteurs du blog-livres du Guardian s'est interrogé sur les filiations entre ce gracieux animal
et l'artiste génial en tombant sur des photos significatives :

Ray Bradbury et son chat,

William S.Burroughs et son chat (voir aussi ses nouvelles réunies dans "Entre chats"),

Kerouac et son chat,

Mark Twain et son chat,

Margaret Atwood et son chat,

etc.

Cette liste pourrait être complétée par des images connues de quelques auteurs français,
c'est pourquoi je vous ai cherché et trouvé quelques photos

comme celle de Georges Perec portant son matou sur l'épaule.

Jacques Prévert

Françoise Sagan

Frédéric Dard

Jean-Paul Sartre

Michel Tournier, de l'Académie française

Paul Léautaud

Paul Léautaud par Doisneau

Michel Foucaud, philosophe

Si vous avez la curiosité de parcourir certains sites, vous constaterez que, plus près de nous, certains artistes ont également
parlé des chats dans leur(s) livre  ou ont tout simplement un lien privilégié avec leur chat :

Anny Duperrey ("Chats" et "Les chats du hasard")

Leonor Fini (Miroir des chats)

Jacques Roubaud (La belle Hortense)

Yann Arthus-Bertrand (Chats)

Patricia Highsmith (Des chats et des hommes)

Stephen King

Alberto Moravia

Sauvage et mystique, doux et insolent, le chat les aura sans doute conquis en quelques regards et ronrons.

Mais l'explication la plus plausible reste quand même celle donnée par
Jacques Sternberg dans sa nouvelle "Les Esclaves" (extraite des Contes glacés) :

« Au commencement, Dieu créa le chat à son image. (...) Mais le chat était paresseux. Il ne voulait plus rien faire. Alors, plus tard, après quelques millénaires, Dieu créa l'homme. Uniquement dans le but de servir le chat, de lui servir d'esclave jusqu'à la fin des temps. (...)
C'est dire que l'homme inventa des millions d'objets inutiles, généralement absurdes, tout cela pour produire parallèlement les quelques objets indispensables au bien-être du chat : le radiateur, le coussin, le bol, le plat à sciure, le pêcheur breton, le tapis, la moquette, le panier d'osier,
et peut-être aussi la radio puisque les chats aiment la musique. »

Si ce sujet vous intéresse, je vous conseille vivement ce site Babelio
qui regroupe, entre autres, la liste de tous les livres écrits sur les chats.

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En ce qui concerne la remontée d'un article :

Si vous le souhaitez, rediffusez dans votre blog un ancien article de votre choix
et faites-nous partager le plaisir de le relire ou de le découvrir.

Voilà, je vous laisse ! Beaucoup de lecture, aujourd'hui, pour mes visiteurs...
et un article tout en longueur !
Mais vous pouvez le faire en plusieurs fois... ça me laissera le temps d'avancer dans mon tricotage

Je vous embrasse tous et je vous souhaite une bonne semaine.
A très bientôt et merci de tous vos passages.

Cath